中外合作办学到底是什么意思?高等教育有三驾马车，分别为公办高校、民办高校、中外合作办学。中外合作办学是中国教育事业的组成部分，属于公益性事业，其核心是引进国外优质教育资源。
1、中外合作办学目前主要有两种形式
一是中外合作办学机构，如独立设置的西交利物浦大学、宁波诺丁汉大学、上海纽约大学等以及非独立设置的北京航空航天大学中法工程师学院、同济大学中德工程学院、吉林大学莱姆顿学院等中外合作二级学院;二是中外合作办学项目，如中国农业大学与美国科罗拉多大学(丹佛)合作举办国际经济与贸易专业本科教育项目、北京邮电大学与伦敦大学玛丽女王学院合作举办电信工程及管理专业本科教育项目等，截至目前，全国经批准设立的中外合作办学项目已达2000余个。
2、中外合作办学已成为中国高等教育的重要组成部分
目前中外合作办学在校生约55万人，其中高等教育阶段在校生约45万人。高等教育阶段中外合作办学毕业生超过150万人。中外合作办学已成高等教育重要组成部分，它对推动我国办学体制改革，拓宽人才培养途径，促进教育对外开放等方面发挥了积极作用，与公办、民办高校一起，被业内人士并称为“三驾马车”。2014年10月29日国务院常务会议释放出“扩大中外合作办学”的重大信号。