从企业的经营流程来看，通常都是先采购后销售，营业周期就是企业从原材料采购投入生产加工到产品产出并收回货款的过程，即采购存货的周转天数加上应收账款的周转天数。净营业周期是采购存货的周转天数加上应收账款周转天数减去应付账款周转天数。营业周期是一家企业营业一轮的天数。
我们用一个例子来看一下什么是净营业周期。比如，一家企业接到订单，生产销售五吨产品，于是企业就开始采购原辅材料，当企业买入这些存货时就可以计算存货周转天数。从买入原材料等存货到入库，到投入车间开始生产，一直到生产加工完毕进入成品库，再给客户发货，客户签收之前，均是企业的存货。假如这个过程为20天，当企业给客户发货并签收以后，就相当于客户开始欠企业的钱了，就形成了应收账款。当客户在70天后将货款支付给企业，则企业的营业周期为20天+70天=90天。假如企业的应付账款的周转天数为30天，则企业净营业周期为20天+70天-30天=60天。
通过上面的例子，可以看出企业净营业周期的长短，取决于存货、应收账款和应付账款的周转天数，进而可以反映企业的运营管理能力和资金的使用效率。
营业周期=存货周转天数+应收账款周转天数
净营业周期=存货周转天数+应收账款周转天数-应付账款周转天数
存货周转天数。存货周转天数=360天/（营业成本/平均存货）。存货周转天数是反映企业从取得存货、投入生产，到产品销售出去的实际天数，即反映了企业一年360天，存货周转一次需要多少天，分析企业存货在日常经营中一年可以周转几次。存货周转天数越短，说明企业存货变现的速度越快，资金的使用效率越高。
应收账款周转天数。应收账款周转天数=360天/（营业收入/平均应收账款）。应收账款周转天数是反映企业从取得应收账款的权利到收回货款转换为现金的时间，反映企业应收账款周转一次需要多少天，应收账款周转天数越短，说明企业应收账款风险控制的能力很强，资金使用效率越高。
应付账款周转天数。应付账款周转天数=360天*平均应付账款/销售成本。应付账款周转天数又称平均付现期，是分析企业需要多长时间可以支付供应商的采购资金。一般情况下，应付账款周转天数越长越好，说明企业可以占用供应商更多的资金，从另外的角度讲，也说明了企业在市场上有着较好市场地位，企业的竞争能力很强。
从净营业周期的计算公式可以看出，影响净营业周期的主要因素为存货、应收账款和应付账款的周转天数，存货和应收账款的周转天数越短越好，说明资金的周转速度较快、效率较高；而应付账款周转天数越长越好，说明企业可以占用供应商更多的资金，在市场上的竞争能力较强。在存货和应收账款周转天数较短，且应付账款周转天数较长的共同作用下，有的时候净营业周期为负数。
总之，净营业周期是存货的周转天数加上应收账款周转天数减去应付账款周转天数。也就是企业从采购原材料等存货，到存货投入生产加工生产出成品并入库，再到产品销售出去并收回销货款的时间，即企业营业一轮的时间。该指标越低说明企业的营业周期越短，资金利用效果越好。