AP 是 Avance Placement 的缩写，中文一般翻译为美国大学先修课程、美国大学预修课程。指由美国大学理事会（ The College Boar ）提供的在高中授课的大学课程。美国高中生可以选修这些课程，在完成课业后参加 AP 考试，得到一定的成绩后可以获得大学学分。
1951 年 , 福特基金会启动 AP 项目，推荐在高级中学进行一些大学水平的课程、参加学分考试，并允许他们在大学时获得同等学分。 1955 年，转由美国大学理事会管理运作 AP 课程。 1956 年，首次举办 AP 考试，当时的考试课程只有 11 门。经过 60 多年的发展，目前有 22 个科目、 37 门课程，囊括了音乐、历史、计算机、数学、英美文学、美国历史等等。现在， AP 考试已经成为由美国大学理事会主办的全球性统一考试，每年 5 月初的两个星期在全球 80 个国家统一举行。
AP 课程是指针对 AP 众多的考试科目进行的授课辅导，目前以： Calculus AB （微积分 AB ）、 Calculus BC （微积分 BC ）、 Statistics （统计学）、 Physics B （物理 B ）、 Macroeconomics （宏观经济学）、 Microeconomics （微观经济）几门课程为主。
学生在 AP 考试中成绩突出的，将获得 AP 优异奖 (APScholar Awars) 。 AP 优异奖分 5 个档次，难度由低到高分别如下：
1 ） AP Scholar ：所有参加的 AP 考试中，有三科或三科以上成绩超过 3 分的学生
2 ） AP Scholar with Honor ：所有参加的 AP 考试中，有四科或四科以上成绩超过 3 分，且平均分数在 3.25 分以上的学生
3 ） AP Scholar with Distinction ：所有参加的 AP 考试中，有五科或五科以上成绩超过 3 分，且平均分数在 3.5 分以上的学生
4 ） State AP Scholar ：由华盛顿特区及美国境内各州各自选出两位参加过 AP 考试并符合 3 分以上的 AP 考试成绩最多而且考试平均分数最高 ( 需高于 3.5 分以上 ) 的两位学生 ( 男女生各一名 )
5 ） National AP Scholar ：颁发给美国境内所有参加 AP 考试的学生中，有八科或八科以上成绩超过 4 分，且平均分数在 4 分以上的学生，这些奖项提供给在 AP 课程及考试中表现优秀的学生。虽然除了奖项的证书以外，不提供奖学金，但这个奖项的纪录将会随 AP 考试的成绩一并送到准备申请的大学，作为申请文件之一，所以该奖项会对学生申请大学产生一定影响。